La Porsche 914, née d'une collaboration entre Porsche et Volkswagen, arrivait à point nommé sur le marché pour les deux marques en 1969. En effet, Porsche cherchait à remplacer la 912, son modèle d'entrée de gamme, et Volkswagen avait besoin d'un successeur à la Karmann-Ghia.
Conception et caractéristiques techniques
Pour permettre une réduction des coûts de production et de développement, la 914 partageait la même carrosserie chez Porsche ou VW, mais la mécanique et certaines pièces des trains roulants différaient entre les deux constructeurs. Les 914-4 de Volkswagen étaient équipées du 4 cylindres à plat VW Type 4 de 1.7 L, 1,8 L puis de 2 L de cylindrée tandis que les Porsche 914-6 étaient dotées du 6 cylindres à plat de 2 L issu de la 911T de l'année précédente (1968) développant 110 ch.
Avec son moteur central et son empattement long, la 914 s'est très rapidement montrée très efficace au niveau de sa tenue de route. C'est d'ailleurs pour cette raison que chez Porsche, on a préféré lui greffer l'ancien moteur de 911T de 2 L, de peur qu'elle ne surpasse les performances de la nouvelle 911 2,2 T de 1969. Une voiture à l'époque plus chère que la 914-6 (environ 1000 Deutsche Marks en 1970).
Performances et succès en compétition
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Pour les 24 h du Mans 1970, Auguste Veuillet, dirigeant de la société d'importation Sonauto, engagea sur la ligne de départ une 914-6 en classe GT. Pilotée par Guy Chasseuil et Claude Ballot-Léna, l'auto était équipée du "kit GT" vendu par Porsche à l'époque : Ailes et roues élargies, capots et pare-chocs en fibre de verre, intérieur dépouillé à l'extrême, radiateur d'huile supplémentaire…
Avec leur moteur type 906 de 200 chevaux, les deux pilotes firent remonter l'auto de la 50ᵉ place de qualification aux essais jusqu'à la 6ᵉ place au général. Ils inscrivirent au passage leur victoire en classe GT. La 914 rivalisa avec les performances de certains prototypes, grâce à la stabilité et la prédictibilité de l'architecture à moteur central ; un exercice qui aurait été beaucoup plus difficile avec une 911, aussi affûtée soit-elle.
Influence et héritage de la Porsche 914
L'usine Porsche engagea aussi quatre 914-6 GT aux 1000km du Nürburgring 1970, elles finiront 2ᵉ, 3ᵉ, 4ᵉ et 5ᵉ de la catégorie GT, prouvant une fois de plus la pertinence d'une voiture sportive accessible à moteur central. D'autres constructeurs emboîteront le pas dans les années 70 et 80 , on peut notamment citer les FIAT X1/9, lancia Monte-Carlo, les Matra Murena et Bagheera, Toyota MR… À la fin des années 90, Porsche reprendra le concept avec le Boxster, voiture d'entrée de gamme directement inspirée de l'esprit 914 et qui sauvera la marque de Stuttgart de la faillite.
